Dešimties dalyvių iš Biržų ir Kupiškio Rotary klubų grupė gegužės 11-21 dienomis lankėsi Ontario, Kanadoje ir turėjo unikalią galimybę susipažinti su krašto gamta, istorijos ir įvairių kultūrų aspektais, verslais ir jų iššūkiais bei, žinoma, Rotary projektais.
Kanadiečių kruopščiai parengta programa buvo sudaryta pagal vykstančių lūkesčius, atsižvelgiant į profesijas. Derindami programą iki išvykimo turėjome pasirinkti lankytinas vietas iš kelių variantų, todėl ne į visus klubus, norėjusius mus priimti, galėjome nuvykti.
Aplankėmė St Thomas, Sarnia, Grand Bend, Goderich, Kinkardine, Paisley, Walkerton, Port Elgin, Southampton, Stratford Rotary klubus ir jų projektus. Smagūs buvo atradimai, kad panašios veiklos įgyvendinamos abipus Atlanto, pvz. Rotary takai, vandens stotelės, vaikų žaidimų aikštelės, knygų nameliai. Šiuo metu Kanadoje bene populiariausi rotariečių projektai – žaidimų aikštelės su vandeniu (splashpads).
Kanadoje Rotary klubų bendradarbiavimas su savivalda yra labai tamprus, ilgalaikiai projektai sveikatos, socialinėje ir gyventojų užimtumo srityse apima infrastruktūros pritaikymą ir paslaugų organizavimą, pvz. sporto kompleksas su dviem ledo arenomis, hospisas, kempingas, atokvėpio namai šeimoms, auginančioms vaikus su negalia, daugiafunkcinis bendruomenės centras. Dažnai savivaldybės patiki turtą klubams, kurie organizuoja paslaugų teikimą. Jei iš vykdomos veiklos gaunamas pelnas, jis dalimis paskirstomas sumokant į savivaldybės biudžetą bei finansuojant kitus Rotary klubų projektus.
Vienas iš mainų ypatumų - nakvynės rotariečių šeimų namuose. Tai leidžia iš arčiau pažinti šeimas ir jų gyvenimo būdą, tradicijas, kaimynus, draugus. Mums buvo atskleistos klevų sirupo gamybos paslaptys, aplankytas rotariečio kaimynystėje įsikūręs amišų ūkis, nušviesta sudėtinga čiabuvių šiandieninė situacija ir labai skaudi pastarųjų šimtmečių istorija. Tokios kelionės nepakartojamos ir lydimos jausmo, kad pritrūko laiko pokalbiams apie tolimesnės draugystės planus.
Tačiau jau galime pasidžiaugti, nes atsisveikinimo vakaro metu pasidalinome žinia apie atostogoms į Biržus atvykstančius ukrainiečių vaikus, netekusius tėvų kare, ir St Thomas klubas prieš kelias dienas pranešė, kad surinko 1000 Eur vaikų laisvalaikiui ir priemonėms naujiems mokslo metams. Ukraina toli nuo Kanados, bet akimirksniu priartėja per pasidalinimus apie tai, kodėl ir ką daro Lietuvos Rotary apygarda, klubai ir rotariečiai individualiai teikdami pagalbą.
Dabar jau lauksime susitikimo su kanadiečiais Lietuvoje.
Ypatinga padėka Živilei Savickaitei už kontaktus ir padrąsinimus, Erin Zorzi ir Morag Watt už organizacinius rūpesčius, kurie pranoko visus mūsų lūkesčius (net ir tuos, apie kuriuos nedrįsome prasitarti).